Casterman Henri (4e génération)

Tournai 14/08/1853, Tournai 24/01/1907

Représentant de la 4^e génération des maîtres imprimeurs tournaisiens, Henri Casterman reçoit en héritage, avec son frère Louis (Tournai 12/09/1857, Tournai 13/12/1906), l’entreprise transformée par leur père, Henri Casterman, et que leur mère avait gérée pendant quelques années sous le nom Veuve H. Casterman. La disparition subite de Henri Casterman en 1869 avait coupé l’élan des affaires. Henri et Louis ne sont pas trop de deux pour poursuivre les multiples développements amorcés depuis les années 1850. Constituée en 1888, la Société H.L. Casterman parvient à maintenir son niveau de qualité, comme le montrent à la fois les récompenses (notamment pontificales) et le chiffre d’affaires de l’entreprise. Néanmoins, la période est surtout de transition et marquée par un engagement plus soutenu encore envers la production de livres catholiques. Dans la reliure de commande, la maison Casterman détient alors une excellente réputation.

À partir de 1895, Henri siégera d’ailleurs au conseil communal de Tournai en tant que représentant du parti catholique, tandis que son frère Louis s’occupera des œuvres ouvrières catholiques, afin de lutter contre l’émergence du socialisme, sera conseiller provincial et présidera la Société de propagande catholique. Sous leur direction, « la maison tournaisienne apparaît comme un pivot dans le commerce du livre religieux en Europe » (Bouffange).

La disparition soudaine et simultanée de Louis (décembre 1906) et de Henri (janvier 1907) et des difficultés dans les affaires ébranlent la société familiale. Le passage en société anonyme s’impose ; la gestion est assurée par Léon Séverin Mallié (directeur du Courrier de l’Escaut) le temps que les enfants, Henri (fils de Henri), Louis et Gérard (fils de Louis) atteignent leur majorité, et reprennent les affaires après la Grande Guerre.

Sources

Serge BOUFFANGE, Pro deo et Patria : Casterman, librairie, imprimerie, édition 1776-1919, Genève, 1996
L-R. CASTERMAN (dir.), Casterman 1780-1980. Deux cents ans d’édition et d’imprimerie, Tournai, 1980
L. JOUS, Les Casterman(t) d’Ecaussines à Tournai. Essai généalogique, dans Mémoires de la Société royale d’Histoire et d’Archéologie de Tournai, t. IV, 1983-1984, p. 467- 488
Ginette KURGAN, Serge JAUMAIN, Valérie MONTENS, Dictionnaire des patrons en Belgique, Bruxelles, 1996, p. 95-96
Jean-François POTELLE (dir.), Les Wallons à l’étranger, hier et aujourd’hui, Charleroi, Institut Destrée, 2000, p. 135

© Casterman, Paul Delforge