Delhaize Jules

Ransart 03/06/1829, Ixelles 13/08/1898

Aîné d’une famille de onze enfants, dont le père est négociant à Ransart, Jules Delhaize reçoit la chance de faire des études. Il exerce le métier de professeur de sciences commerciales à l’Athénée de Bruxelles depuis 1856, quand il décide d’y mettre un terme en 1867, pour s’associer à son frère Auguste (1838-1895) qui, lui, a fait des études de médecine, et se lancer dans le commerce. La société en nom collectif Delhaize frères et Cie ouvre un magasin à Charleroi le 1^er juillet 1867, un deuxième sous forme de succursale à Marchienne-au-Pont l’année suivante. Invitant son frère Adolphe à les rejoindre et encourageant d’autres membres de la famille, dont son beau-frère, Jules Vieujeant, à abandonner leurs activités professionnelles respectives pour prendre la tête des nouvelles enseignes d’alimentation générale, vins et spiritueux, l’entreprise s’étend rapidement dans le pays wallon, à Châtelet, Huy, Namur, La Louvière et Mons. Une nouvelle société est créée en 1871, mais quand Adolphe décide de voler de ses propres ailes, ce sont Jules Vieujeant, Jules Delhaize et son frère Édouard (1835-1888) qui deviennent les trois principaux fondateurs du futur groupe Delhaize. Déjà le siège social s’est déplacé vers Bruxelles (1871) puis à Molenbeek (1883) où s’établit aussi le dépôt central à proximité d’une gare importante.

Le projet industriel des trois anciens professeurs d’Athénée repose sur une idée simple : disposer d’une forte puissance d’achat à partir d’un dépôt central, éliminer les intermédiaires (trop nombreux) et distribuer à un prix attractif avec une marge bénéficiaire dans des succursales aux caractéristiques de vente et de présentation similaires. En 1874, les trois fondateurs, auxquels s’est joint le jeune Léopold (1843-1887) qui a abandonné sa carrière militaire, disposent d’une dizaine de points de vente, la majorité en Hainaut. En 1875, ils ont 21 vitrines « Au bon marché » qui désormais se caractérisent par « Le Lion » et la devise « L’Union fait la force ». Cette marque s’accroche aussi très vite à certains produits-maison. Dix ans après le décès de Jules Delhaize, la société familiale devient la SA Établissements Delhaize Frères et Cie. Le Lion (1907) : elle comptera près de 750 succursales à la veille de la Grande Guerre. Célibataire, Jules Delhaize disparaît sans descendance ; c’est son beau-frère, Jules Vieujeant qui lui succède à la tête d’une entreprise qui n’a pas fini de grandir.

Sources

Serge JAUMAIN, dans Ginette KURGAN, Serge JAUMAIN, Valérie MONTENS, Dictionnaire des patrons en Belgique, Bruxelles, 1996, p. 190-191
Emmanuel COLLET, Pierre DUMONT, Jacques WITMEUR, Delhaize « Le Lion » : épiciers depuis 1867, Bruxelles, Racine-Groupe Delhaize, 2003
Nicolas COUPAIN, Serge JAUMAIN, Ginette KURGAN-VAN HENTENRYK, La distribution en Belgique : Trente ans de mutations, Bruxelles, Racine, 2005

Institut Destrée, Paul Delforge