Ducasse de Mons

La Ducasse de Mons, reconnue comme chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité par l'Unesco depuis 2005, constitue l’apogée du Doudou, nom populaire d’une semaine de grande liesse collective qui débute le week-end de la Trinité. Ses origines remontent au XIVe siècle et son succès se confirme, année après année. Elle comprend quatre moments forts :

La Descente de la châsse des reliques de Madame sainte Waudru, fondatrice de la cité. Elle fait l’objet d’une émouvante cérémonie, le samedi soir, dans la collégiale qui porte son nom. À travers cette séance solennelle, le doyen confie au bourgmestre les reliques de la sainte, afin de les processionner le lendemain dans les rues de la ville. Cette tradition est scellée par l’air du Doudou entonné avec ferveur par toute l’assistance. Cet air sera scandé tout au long des festivités.

La Procession. Le dimanche matin, la châsse est posée sur un char d’apparat, le Car d’Or. C’est le coup d’envoi d’une journée chargée d’émotion et de joie. Quelque mille sept cents participants, répartis en une septantaine de groupes, défilent en costumes d’époque. Ils reconstituent les confréries et les corporations qui, depuis le Moyen Age, ont fait la richesse et la puissance de la capitale hainuyère. Attelé de six robustes chevaux de trait, le Car d’Or attirera tous les regards au cours de son périple.

La Montée du Car d’Or. À la fin du parcours de la Procession, le public se rassemble massivement derrière le Car d’Or. Dans l’enthousiasme général, des milliers de mains hissent alors l’attelage au sommet du raidillon pavé qui longe la collégiale. L’enjeu est d’importance : la légende dit que le Car d’Or doit gravir d’un seul élan la rampe pour éviter le malheur à la ville. La Montée ne dure qu’une vingtaine de secondes. Elle est à ce point intense, qu’elle est ponctuée d’une vibrante clameur du public.

Le Combat appelé « Lumeçon ». Les reliques de sainte Waudru ont à peine regagné la collégiale que, déjà, saint Georges se prépare à affronter le Dragon. Il est accompagné des personnages du Lumeçon : Diables et Chins-Chins, Hommes blancs et Hommes de Feuilles, Pompiers, Policiers en casques blancs ou bleus. Il est environ 12 h 30. Les acteurs du Combat entament alors la descente triomphante de la collégiale vers la Grand-Place (appelée la « descente de la rue des Clercs »). Face à l’Hôtel de Ville, des milliers de personnes se sont déjà massées, avides d’arracher le crin porte-bonheur qui termine la queue « d’el biète », le Dragon.

Arrivé au cœur de la Place, saint Georges, entouré des personnages du jeu, combat le Dragon (d’abord à la lance et au sabre, finalement au pistolet). Ce sera une demi-heure d'intense exaltation, rythmée par le son frénétique du Doudou.

Le Dragon est enfin terrassé par saint Georges d’un dernier coup de pistolet. L’ensemble des personnages du Lumeçon rentre dans la cour de l’Hôtel de Ville tandis que la foule enthousiaste scande « Et les Montois ne périront pas ! ». Le destin de la cité est pérennisé. La fête peut continuer !

Le succès de la Ducasse de Mons, son authenticité et sa contribution à la diffusion internationale de l’image de la Wallonie ont conduit le Gouvernement wallon à lui conférer la distinction d’officier du Mérite wallon, le 28 mai 2015.