Initialement établis en Toxandrie avec l’assentiment des Romains, les Francs saliens remontent l’Escaut durant les premières années du Ve siècle. Occupés à combattre les Wisigoths, les Romains ont dégarni leurs défenses aux points stratégiques. Après Tournai, les Francs conduits par Clodion (ou Chlodion) poursuivent leur conquête : Cambrai et la vallée de la Somme (428). Surpris par une contre-attaque du général romain Flavius Aetius (431), les Saliens sont refoulés, mais, recherchant le moyen de protéger l’empire, le général romain négocie avec Clodion un traité qui attribue aux Francs le statut de « fédérés ». Autorisés à s’établir dans l’empire près du fisc impérial de Tournai, les Francs font de Clodion leur roi (432). Bien que les dates et les informations restent incertaines, Clodion pourrait être le premier de la généalogie des Mérovingiens.