Plébiscité par les électeurs en octobre 1982, José Happart prête serment comme bourgmestre le 30 décembre 1983. Nommé par le roi en février, José Happart a dû respecter la demande du ministre de l’Intérieur avant d’entrer en fonction au 1er janvier 1984. Sa nomination fait cependant l’objet de plusieurs recours, dans celui du chef de groupe de Voerbelang. Statuant sur la situation, la IVe Chambre  flamande du Conseil d’État rend son verdict le 30 septembre 1986.