Après La Promesse, couronné à Cannes en 1996, les frères Luc et Jean-Pierre Dardenne reviennent sur la Croisette avec un film social dont le rôle principal est tenu par une jeune comédienne amateur. L’œuvre conquiert le jury qui salue la prestation d’Émilie Dequenne et décerne aux frères Dardenne la Palme d’Or du 52e Festival de Cannes.