Tenant compte d’un Schéma de développement de l’Espace communautaire européen en cours d’élaboration (SDEC), un bureau d’expertise et l’administration wallonne préparent de concert la synthèse d’un plan régional wallon, similaire au « Structuur plan » de la Flandre ou au « Plan de développement régional » de Bruxelles. Fin mai 1999, le gouvernement wallon adopte le texte définitif d’un Schéma directeur de l’Espace régional, qui détermine la stratégie globale de l’aménagement territorial de la Wallonie. Par ce SDER associant la problématique de la mobilité à celle du développement économique, la Wallonie est la première région d’Europe à prendre en compte dans son droit interne les retombées du SDEC. Le projet de structure spatiale dessiné par le SDER s’articule autour deux axes : un axe est-ouest relie Liège, Namur, Charleroi, Mons et Tournai ; le second axe, nord-sud, suit le tracé de l’autoroute E411, de Bruxelles au Luxembourg en passant par Namur. Ces deux axes doivent intégrer la Wallonie dans les grands couloirs européens.