En juillet 1999, c’est avec un réel volontarisme qu’un gouvernement « arc-en-ciel » regroupant à la fois des libéraux, des socialistes et des écologistes, se met en place. Malgré sa majorité très large, il fait appel à la mobilisation de la société civile autour d’une vision positive du futur. À la veille des fêtes de Wallonie 1999, le gouvernement wallon présidé par Elio Di Rupo présente le « Contrat d’avenir pour la Wallonie », un plan stratégique de développement régional.
Ce projet de plan coordonné veut atteindre deux objectifs majeurs à l’horizon de 2010 : d’une part, rejoindre la moyenne européenne en termes de taux d’emploi, d’autre part, atteindre un niveau de création de richesse par habitant comparable à la moyenne européenne. Amendé à l’occasion de dialogues organisés avec les citoyens ainsi qu’avec les grandes institutions et acteurs régionaux, puis débattu au Parlement (octobre 1999-février 2000), le Contrat est destiné à constituer le document de référence pour le gouvernement et pour toutes les forces vives wallonnes.