Brillant étudiant en médecine de l’Université de Liège, Ernest Malvoz poursuit des recherches  sur la qualité des eaux et les maladies infectieuses (choléra, typhoïde, etc.) et fait naître d’importantes institutions de prévention et de soins en province de Liège, qui feront école tant en pays wallon qu’en Europe. Le 1er janvier 1896 est inauguré un premier laboratoire d’analyse, qui deviendra plus tard l’Institut provincial d’hygiène et de bactériologie, dit Institut Malvoz. Là, le médecin mène une lutte sans merci contre des maladies fréquentes chez les travailleurs, comme la tuberculose ou l’ankylostomiase. Promoteur d’un sanatorium réservé aux travailleurs, il fera encore ouvrir un « dispensaire antituberculeux », un « dispensaire du mineur », outils grâce auxquels le dépistage systématique conduit à éradiquer d’importants problèmes de santé publique.