À peine le POB est-il fondé (1885), la direction nationale du parti confie à une commission présidée par Émile Vandervelde la mission de rédiger le programme doctrinal et idéologique du nouveau parti. Plus qu’un programme, les sept principes et les trois revendications qui articulent le texte constituent une sorte de manifeste s’inspirant des valeurs universelles et humanistes défendues par les Lumières, ainsi que de l’analyse marxiste de la société. Réuni à Quaregnon les 25 et 26 mars 1894, le Xe Congrès des fédérations du POB examine le texte pendant deux jours avant de l’adopter. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que l’appellation Charte de Quaregnon sera attribuée à cette référence idéologique du PSB.