La misère sociale ne cesse de croître dans le pays wallon qui est le premier endroit d’Europe continentale à vivre la Révolution industrielle. La mobilisation politique se manifeste de diverses manières ; la revendication du suffrage universel apparaît comme le moyen de remédier à de nombreux problèmes. En vue de préparer les esprits dans la perspective d’une grande manifestation à Bruxelles le 13 juin 1886, l’avocat montois Alfred Defuisseaux rédige un pamphlet sous forme de dialogues. Imprimé à 200.000 exemplaires en français dès le 3 mars, le Catéchisme du Peuple est diffusé à Liège, dès le 18 mars 1886. En 7 leçons, Defuisseaux appelle à la mobilisation, dénonce les lois en vigueur en matière de droit de vote, de recrutement des soldats et de levée d’impôts et conclut systématiquement par la revendication du suffrage universel comme remède.