Chargé de l’enseignement de la biologie, de la botanique et de la microscopie à l’Université catholique de Louvain tout en étant vicaire à Celles, Jean Baptiste Carnoy publie, en 1884, La Biologie cellulaire, qui est le tout premier traité général de cytologie. Succédant à un Manuel de microscopie publié en 1879, cet ouvrage comprend une longue préface dans laquelle l’auteur explique l’intérêt de l’étude des différents composants de la cellule, une première partie intitulée Technique et une seconde, Historique de la cellule. En 1884, il fonde une revue internationale de cytologie à laquelle il donne un nom simple : La Cellule. Un buste en bronze a été inauguré à Louvain-la-Neuve, en 2009, en l’honneur de l’un des pionniers de la cytologie.