Institué par la loi du 22 Germinal an XI, le livret ouvrier était quelque peu tombé en désuétude lorsqu’il est rendu obligatoire par l’arrêté royal du 10 novembre 1845. Instrument de contrôle patronal, instrument de contrôle policier puisqu’un ouvrier sans son livret pouvait être arrêté comme vagabond, le carnet ouvrier est finalement supprimé par la loi du 10 juillet 1883, publiée le lendemain au Moniteur belge.