Ce n’est qu’au XIXe siècle que la Wallonie commence à se pourvoir en voies navigables canalisées. Le canal de Mons à Condé est décidé par Napoléon. Durant la période hollandaise, alors que la révolution industrielle s’enracine dans le pays de Liège et de Charleroi, sont réalisées la canalisation de la Sambre et la construction de ses écluses (1825-1830). Le canal Charleroi-Bruxelles s’ouvre quant à lui aux bateaux en 1832.