Par l’arrêté royal du 15 septembre 1819, Guillaume d’Orange entame une politique de néerlandisation dans une partie des anciens Pays-Bas et, même si elles seront abandonnées le 4 juin 1830, ses dispositions sont instructives car elles reconnaissent l’existence d’un espace wallon. L’arrêté royal de 1819 prévoit l’emploi exclusif du néerlandais, à partir du 1er janvier 1823, dans les matières politiques, administratives, financières, militaires et scolaires sur un territoire clairement défini, celui des quatre provinces flamandes. En précisant que cet arrêté ne s’applique pas aux provinces du Brabant méridional, de Liège, du Hainaut, de Namur et au grand-duché de Luxembourg, le roi Guillaume définit explicitement un territoire de langue française correspondant à l’espace wallon. L’arrêté royal du 26 octobre 1822 complète cette définition en étendant la contrainte linguistique aux arrondissements de Bruxelles et de Louvain. La circulaire du 15 septembre 1819 relative à l’enseignement identifie quant à elles très clairement les établissements scolaires établis dans les Waalsche provinciën.