En 1760, Jean-Joseph Merlin est un Hutois installé à Londres à qui l’on doit l’invention du patin à roulettes. Inventeur fécond, il a en effet l’idée de fixer deux rouleaux en métal sous une plaque de bois. Les roues sont encore à ce moment alignées, sur le modèle des lames des patins à glace. Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que les patins sur essieux feront leur apparition.