Pendant de longs mois, les révolutionnaires français débattent à l’Assemblée de l’opportunité de faire la guerre aux ennemis de l’extérieur. Finalement, la décision est prise le 20 avril 1792 d’affronter l’Autriche. Les débuts sont catastrophiques. Non préparées et mal organisées, les troupes révolutionnaires vont de défaite (Quiévrain) en défaite (Marquain) quand, le 20 septembre 1792, le jour même de l’ouverture de la Convention, l’armée révolutionnaire remporte son premier succès, face aux Prussiens, lors de la bataille de Valmy.

Sur la frise de l’Arc de Triomphe, à Paris, sur la partie frontale, le nom de la bataille de Valmy est gravé sur l’un des onze boucliers de l’attique.