Dans l’histoire de l’art, les premières peintures avec des scènes de travail (grandes industries, exploitation minière, traitement du fer et autres activités économiques) sont dues à Léonard Defrance et au Suédois Hillestroem et datent de la période 1775-1800. Intéressé par les détails à la fois des techniques et de la vie sociale, Léonard Defrance met en scène des ouvriers au travail et des bourgeois « visiteurs improbables ». Les nombreuses « Visite » et « Intérieur » réalisées par Léonard Defrance sont autant de photographies de réalités wallonnes du xviii^e siècle. Huile sur bois (41,5 x 60 cm), le tableau Intérieur d’une forge, daté de 1777, est l’un de ses premiers tableaux et l’un des plus connus. Engagé dans les luttes de son époque, directeur de l’Académie des Beaux-Arts créée par le prince-évêque Velbruck, animateur de la Société d’Émulation, Defrance sera parmi les artisans de la démolition de la cathédrale Saint-Lambert, symbole à ses yeux du pouvoir religieux qu’il fallait proscrire.