Dans le cadre de la « révolte des gueux » (1568-1648), où les provinces des Pays-Bas s’opposent aux Espagnols, les provinces wallonnes se tournent vers la France, espérant y trouver un allié. Le duc d’Alençon ayant proposé ses services, le conseil de guerre des États-généraux lui confie le titre de « protecteur de la liberté des Pays-Bas ». Quelques-unes de ses troupes prennent rapidement position à Havré, à Soignies et aux Roeulx. Avec ses mêmes hommes, le duc met le siège devant Binche qui, peu de temps auparavant, après la bataille de Gembloux, avait été reprise par les Espagnols en même temps que Nivelles, Chimay, Soignies et Philippeville. Déjà largement saccagée en 1554 par les armées de Henri II, Binche est à nouveau mise à feu et à sang, après un siège qui dure du 22 septembre au 7 octobre 1578. Le 11 octobre, le duc d’Alençon libère officiellement la ville des mains espagnoles, et les hommes du duc ne laissent la vie à aucun des hommes en arme rencontrés à l’intérieur des remparts. Malgré ce fait d’armes, les États généraux ne se montrent pas très satisfaits des services du frère du roi de France Henri III et, après avoir honoré et remercié leur « protecteur », reprennent eux-mêmes en mains Binche, Maubeuge et Beauvais.