Capitaine d’industrie, Jean-Jacques Desandrouin prospecte le Hainaut, par-delà les frontières politiques, à la recherche de charbon. Les bassins de Charleroi, de Mons et de Fresnes-sur-Escaut reçoivent sa visite et celles de ses hommes. Dans les années 1730, une veine est encore découverte à hauteur d’Anzin. Vingt ans plus tard, naît la Compagnie des mines d’Anzin dont il est le premier régisseur. Cette compagnie est la première à lancer l’exploitation de la houille dans le nord de la France et devient l’une des premières grandes sociétés industrielles françaises. Décrite dans Germinal par Émile Zola, cette société a fonctionné jusqu’au lendemain de la Seconde Guerre mondiale : elle était, au XIXe siècle, le symbole du capitalisme français.