Au début du XVIIIe siècle, l’Angleterre est parvenue à remplacer utilement le charbon de bois par la houille, produisant de la fonte de meilleure facture et à moindre coût. En pays wallon, on cherche le secret du procédé pour produire le coke et l’utiliser avantageusement dans les hauts-fourneaux. En principauté de Liège, le comte d’Oultremont, prince-évêque, mandate  Jean-Philippe de Limbourg en Allemagne avant de financer ses expériences dans ses ateliers à Theux (1768-1771). Comme Stanislas Desandrouin à Charleroi, de Limbourg et son frère réussissent à transformer la houille en coke, mais ne parviennent pas à l’utiliser dans le haut-fourneau de manière industrielle : il faudra attendre les années 1823-1826 pour que s’érige le premier haut-fourneau à coke, construit par l’Écossais David Mushet pour le compte de John Cockerill.