Depuis sa création en 1864, la Section belge de l’Association internationale des Travailleurs tient ses congrès à Bruxelles. Comme ailleurs en Europe, le mouvement est divisé entre anarchistes et révolutionnaires d’une part, marxistes d’autre part. Lors du congrès international de l’AIT qui se tient à La Haye en septembre 1872, les deux camps se déchirent et les partisans de Bakounine sont exclus. La tension existe aussi au sein de la section belge. C’est d’ailleurs sous la pression des « décentralisateurs – anarchistes » que la direction belge « centralisatrice et marxiste » accepte que, pour la première fois, le Congrès belge se déroule ailleurs qu’à Bruxelles. Si toutes les forces de l’ordre du pays sont mobilisées, le Congrès se déroule à Verviers sans aucune anicroche. En 1874, le siège de la section belge de l’AIT est transféré à Verviers. C’est aussi à Verviers que se réunit, les 6, 7 et 8 septembre 1877, le neuvième et dernier Congrès international de l’AIT.