Considéré comme un représentant de la littérature prolétarienne de langue française, Constant Malva fait ses débuts littéraires en 1932 avec l’Histoire de ma mère et de mon oncle Fernand. Mineur occupé dans divers charbonnages borains, il raconte sa propre vie et celle de ses collègues « Gueules noires » dans l’ensemble de ses ouvrages ; une partie d’entre eux est publiée de son vivant, une autre en édition posthume comme Le Brasier (1982), La nuit dans les yeux (1983), Choses et gens de la Bure et du Borinage (1985) ou Ramentevoir (1989). En 1952, Le Jambot est son seul roman, tandis que Un mineur vous parle (1948) ou Ma nuit au jour le jour (1953) s’inscrivent dans le genre de l’autobiographie.