La descente dans les puits des mines s’effectuent par des ascenseurs rudimentaires. Des câbles de chanvre ou d’acier s’enroulent ou se déroulent pour atteindre les hauteurs souhaitées. Les poids transportés ainsi que l’usure furent à l’origine de nombreux accidents. Pour le XIXe siècle, on peut estimer à plus de 100 le nombre de mineurs qui payèrent de leur vie la rupture d’un câble.