Quelques heures après les fêtes de la saint-Sylvestre, l’Ourthe, la Semois puis la Meuse sont sorties de leur lit, provoquant d’importantes inondations, presque comme chaque année depuis les années 1990. Au vu de la rapidité de la montée des eaux, on a craint de voir se reproduire les grandes crues de 1993 et 1995 ; tout aussi vite, les craintes se sont estompées et les conséquences catastrophiques du phénomène ont été évitées (3 janvier 2003). Néanmoins, plusieurs localités situées sur les rivières ont connu des débordements exceptionnels. Ce fut le cas en particulier de La Roche, Hotton, Rendeux, etc., mais aussi sur la Semois.
Tirant les leçons de l’événement, le Gouvernement wallon se mobilise et présente, dès janvier 2003, un plan « PLUIES » pour « Prévention et Lutte contre les Inondations et leurs Effets sur les Sinistrés », contenant cinq objectifs et 28 mesures. La répétition de ces inondations conforte en effet la Région wallonne dans son travail de cartographie des zones inondables, de prévention et d’intervention (notamment d’importants travaux de construction de murs anti-crues, de barrages, de bassins d’orage et de curage des rivières).