Détentrice du record de l’heure en 1895 sur le vélodrome de Tournai, championne de vitesse sur piste d’Ostende en 1897, surnommée « La flèche humaine », Hélène Dutrieu se passionne pour l’aviation et obtient, en août 1910, le 27e brevet de pilote de l’Aéro-Club de Belgique, le premier attribué à une femme dans le pays et le deuxième dans le monde, après Elise Deroche. Cette pionnière originaire de Tournai sera aussi la première femme au monde à voler sur un hydravion.