En novembre 1912, quatre sociétés d’Art et d’Histoire liégeoises – l’Institut archéologique liégeois, la Société d’Art et d’Histoire du diocèse de Liège ainsi que les sections liégeoises des Amis de l’Art wallon et de la Fédération des Artistes wallons – répondent à la suggestion de la Société de Littérature wallonne, relayée par Joseph-Maurice Remouchamps, en créant un musée de folklore dans le sens le plus large de ce mot, englobant aussi l’ethnographie et l’art populaire. Le 18 mars 1913, le Comité du Musée de la Vie wallonne est constitué et adopte ses statuts. Dès avril 1914, il eut 200 correspondants à travers la Wallonie. Auguste Doutrepont, professeur à l’Université de Liège, fut le premier président, J-M. Remouchamps, le premier secrétaire et le poète Henri Simon, le premier conservateur. L’Institut archéologique liégeois accorda la jouissance de salles dépendant du Musée Curtius, qui furent aménagées par la Ville de Liège. Considérée comme provisoire en 1913, la situation perdura jusque dans les années soixante. À partir de 1966, certains services et des collections sont transférés dans une annexe de l’ancien Couvent des Frères Mineurs ; celui-ci, restauré, devint en 1970 le siège du Musée.