C’est à l’hôtel Cosmopolite à Namur qu’une série de personnalités wallonnes décident de créer une société savante : il s’agit de répondre aux arguments de type historique qui ont été opposés aux militants wallons « par des personnalités formées à l’école de Pirenne ». « (…) l’histoire des régions romanes de l’État est négligée au profit de celle de la Flandre. Réparer ces impardonnables oublis ou ces silences systématiques est là une raison de science pure et une contribution méritée à la vérité ». L’élan donné à la Société historique pour la Défense et l’Illustration de la Wallonie viendra se heurter aux contraintes imposées par l’occupation allemande de 1940.