Réclamé dans plusieurs milieux wallons depuis la création du Vlaamsch Economisch Verbond et du Vlaamsch Toeristenbond, un Conseil économique wallon voit le jour à l’initiative du comité de la Ligue d’Action wallonne de Liège. Pour Georges Truffaut, Jules Hiernaux, Maurice Firket, Fernand Dehousse, Englebert Renier, Jean Rey et Fernand Schreurs, il s’agit de mettre sur pied un organisme économique qui défendra les intérêts de la Wallonie. Il ne s’agit pas de créer un organe de défense des patrons ou des ouvriers mais un instrument soucieux des uns et des autres, visant à résoudre les grands problèmes de l’avenir de l’économie wallonne. 

Le 9 juillet 1939, Englebert Renier annonce la constitution du Conseil économique wallon, organisme privé, dont les statuts doivent encore paraître au Moniteur belge. Avec la Drôle de guerre, la publication n’intervient que… le 15 mai 1940. C’est donc dans la clandestinité que le CEW entamera ses travaux, les poursuivant après-guerre jusqu’à sa dissolution en 1968, au moment de la naissance d’un officiel Conseil économique de la Région wallonne.