Après l’exposition surréaliste du Minotaure (1934), le jeune Paul Delvaux se crée un univers où apparaissent de manière récurrente des thèmes qui marquent son œuvre : les nus, les squelettes, les trains et les gares (la première avait été peinte en 1922). On pourrait y ajouter des hommes en costume et à chapeau melon, voire l’univers de Jules Verne. En 1940, Paul Delvaux termine un tableau intitulé « L’homme de la rue » ; exposée pendant plusieurs années au Musée de l’Art wallon, cette huile sur toile de dimension respectable (130x150 cm) met en scène ce personnage en costume, chapeau sur la tête, lisant le journal tout en marchant dans un monde surréaliste.