Si les forces alliées ont libéré les villes wallonnes en septembre 1944, la guerre n’est cependant pas terminée. Prise en tenaille par l’offensive soviétique, à l’est, par l’avancée alliée à l’ouest et au sud, l’Allemagne hitlérienne tente une contre-offensive à hauteur de l’Ardenne à partir du 16 décembre 1944. Menée par le maréchal von Rundstedt, cette attaque surprise va frapper la Wallonie une deuxième fois physiquement et moralement. Les objectifs des militaires allemands consistent à s’emparer d’abord des ponts sur la Meuse à Engis, Amay et Huy, ensuite à séparer les armées anglaises des forces américaines en frappant leur charnière, enfin à s’emparer du port d’Anvers qui sert de base de ravitaillement aux armées alliées.