Entre 1940 et 1945, plusieurs milliers de jeunes hommes ont été retenus comme prisonniers de guerre en Allemagne. 65.000 Wallons ont connu la captivité de cinq ans. À leur retour au pays, l’accueil officiel est mitigé. Les autorités ne leur accordent que peu d’intérêt et comme la vie tente de reprendre son cours normal depuis la mi-septembre 1944, la réinsertion est difficile. Se constituant en associations, les anciens P-G réclament la reconnaissance d’un statut officiel. Plusieurs textes sont négociés sans les satisfaire (1945-1946). Il faut une manifestation d’envergure, violente même, le 26 février 1947, pour qu’un titre d’honneur soit reconnu aux PG : la loi du 18 août 1947 crée la Médaille du prisonnier. Les PG sont ainsi reconnus comme des soldats restés dans un service de guerre, celui du mobilisé soumis à une servitude en uniforme, leur responsabilité dans la défaite de 1940 n’étant nullement engagée ; ils n’ont fait qu’obéir aux instructions données. La loi, qui est la première en Europe à consacrer un statut aux prisonniers de guerre, place ainsi aussi sur le même pied la résistance de l’Armée prisonnière, celle de l’armée de libération et celle des hommes de l’ombre.