Un séjour en Italie en 1946 inspire à Alexis Curvers son roman, Tempo di Roma : le coup de foudre d’un jeune homme du Nord pour la ville éternelle est une méditation sur la vie, sur l’homme, sur la civilisation, truffée de rebondissements, d’imprévus et d’humour. Refusé par une douzaine d’éditeurs, le livre s’impose d’emblée auprès du grand public lorsque Laffont prend le risque de l’éditer (1957). Prix Sainte-Beuve du roman (1957), Tempo di Roma a été adapté au cinéma par Denys de la Patellière en 1962.