Depuis plusieurs années, la Société historique pour la Défense et l’Illustration de la Wallonie, fondée en 1938, avait cessé ses activités. Afin de relancer des activités culturelles wallonnes, Aimée Lemaire, préfète du Lycée de Charleroi, prend l’initiative de sortir l’ancienne Société de sa léthargie et fonde l’Institut Jules Destrée, avec Louis Bertaux, Maurice Bologne, Arille Carlier et Jean Pirotte. La réunion constitutive se tient à la Taverne du Luxembourg à Charleroi. L’article 2 des statuts précise que l’Institut se chargera de l’étude des problèmes que posent la défense et l’illustration de la Wallonie ainsi que la publication des travaux qui s’y rapportent, en dehors de toute préoccupation politique, religieuse ou philosophique.