Depuis l’Entre-deux-Guerres, la question de la démographie wallonne est posée. Le maintien en captivité de 60.000 soldats wallons entre 1940 et 1945 accentue Le vieillissement de la population belge et le péril de la dénatalité, ainsi que le résume le titre d’un rapport dû à Jean Rey en 1952. Face à l’absence de réaction de l’opinion wallonne, le Conseil économique wallon fait appel à Alfred Sauvy, personnalité française dont la compétence et l’autorité sont reconnues par tous. Dans un rapport resté célèbre et rendu public le 27 février 1962, le démographe français analyse le problème dans une perspective régionale et pose en termes clairs la question de l’avenir démographique de la Wallonie en l’absence de politique volontariste. Il s’agit d’un véritable cri d’alarme.