À la fin de la grève wallonne de l’hiver 1960-1961 qu’avait tenté de piloter le Comité de coordination des régionales wallonnes de la FGTB, la FGTB refuse de reconnaître le Mouvement populaire wallon comme interlocuteur, mais entame une réflexion sur sa structure interne afin de prendre en considération les dynamiques régionales. Loin de faire l’unanimité de tous les syndicalistes, le fédéralisme finit par s’imposer comme le dernier recours pour assurer la reconversion de l’économie wallonne. Après le manifeste de La Louvière de février 1967, les régionales wallonnes de la FGTB adoptent une motion réclamant la reconnaissance de leur regroupement dans les statuts de la FGTB (30 octobre 1967), se dotent d’une structure de fait (avril 1968), avant que le Bureau national n’autorise les régionales à se réunir en Interrégionale. Le 12 novembre, l’IW-FGTB voit le jour et adopte ses statuts dès le 27 du même mois.