Après vingt-cinq ans d’attente et dix ans de travaux, l’autoroute de Wallonie est officiellement inaugurée et mise en service le 10 novembre 1972. La « Route de Wallonie » doit relier les frontières allemande et française (191 km), mais pour qu’elle soit complète, il reste encore à achever la liaison Mons-Tournai. En fait, c’est la liaison Mons-Liège qui a pris dix ans. « L’autoroute de Wallonie marque la première concrétisation de la Belgique régionalisée, car c’est la première fois qu’on inaugure une autoroute qui n’aille pas vers le nord du pays, mais le traverse d’est en ouest » (André Cools, 1972).