En application de la Loi Terwagne, les Wallons optent pour une Société de Développement régional unique. Organisme « technique et opérationnel », il est chargé d’étudier les problèmes économiques, de dresser la liste des besoins de la région, de jouer un rôle de coordination et de stimulation économiques, voire même d’engager des projets industriels ou d’infrastructures pour accélérer et amplifier les investissements publics ou privés (équipements, expropriations, etc.).
Étudiés pendant deux ans, ses statuts sont approuvés le 31 juillet 1973 et la SDRW installe ses bureaux à Namur dès le 17 septembre 1973. Elle est alors présidée par Gilbert Mottard (1973-1978).