L’annonce de la restructuration puis de la fermeture de la MMRA plonge la région d’Athus dans la consternation. Depuis plus d’un siècle, tout s’est construit autour de l’usine d’Athus et la fusion récente avec la Métallurgique et Minière de Rodange (1973) donnait l’impression que l’âge d’or allait se poursuivre éternellement. Au-delà des manifestations et des piquets devant l’usine, une opération « Athus, ville morte » commence le 1er août 1977. Dès midi, toutes les voies d’accès à la localité sont bloquées ; tous les commerces baissent leurs volets. À 14 heures, devant le portail de l’usine, se constitue un cortège de plus de 2 000 manifestants qui, pendant deux heures, sillonnent les artères de la ville derrière un cercueil sur lequel on lit « ci-gît Athus ».