Créée en 1872, l’usine d’Athus produit de l’acier et est le fleuron de l’économie de tout le sud de la province de Luxembourg pendant plus d’un siècle. Elle a connu de multiples évolutions, fusionnant avec plusieurs sociétés liégeoises avant d’entrer dans le giron de Cockerill au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Au sein de la Société Cockerill-Ougrée, Athus connaît un véritable âge d’or qui s’arrête avec les années 1970. En mars 1973, Athus quitte Cockerill pour former, avec la Métallurgique et Minière de Rodange, la MMRA, abréviation de Métallurgique et Minière de Rodange Athus. Les critiques exprimées sur la fusion de deux usines qui ne sont pas du tout complémentaires apparaissent d’autant plus fondées que la MMRA est confrontée à la crise mondiale et à la vétusté de ses outils. Des mesures de restructuration sont entreprises en 1976 et le 5 septembre 1977, l’usine d’Athus ferme ses portes, laissant dehors plusieurs centaines de travailleurs. Cette fermeture est la première d’une série qui touche les grosses usines sidérurgiques traditionnelles.