Après quatre participations à des élections (communales en 1976, législatives en 1977 et 1978, européennes en 1979) sous des noms différents (Combat pour l’Ecologie et l’Autogestion, Wallonie-Écologie, Europe Ecologie) et sans élu, les forces écologistes décident de se fédérer, vu les 5% enregistrés aux européennes de 1979. Une première assemblée constitutive se tient à Hélécine le 8 mars 1980, rapidement suivie d’une seconde à Huy, le 23 mars  : c’est lors de cette seconde assemblée que sont signés les statuts d’Écolo. Constitué en mouvement, Écolo justifie son sigle (comme l’y oblige la loi) comme étant l’abréviation d’Écologistes Confédérés pour l’Organisation de Luttes Originales.