Depuis Walthère Frère-Orban, dont la fonction s’arrêta le 16 juin 1884, Charles Michel est le premier libéral wallon à occuper le poste de Premier ministre d’un gouvernement belge. À 38 ans, il devient aussi le plus jeune Premier ministre de Belgique et le second originaire de Wallonie au XXIe siècle, lorsqu’il succède à Elio Di Rupo.
Président du MR depuis janvier 2011, Charles Michel avait conduit la campagne électorale de mai 2014 avec un certain succès. Mais son parti avait très vite été écarté de la négociation pour la formation des gouvernements de la Wallonie, de la Fédération Wallonie-Bruxelles et de la Région de Bruxelles-Capitale (été 2014). Dès lors, nommé tour à tour informateur puis co-formateur, il relève le défi de former le gouvernement fédéral. Au bout de l’été, une majorité fédérale se dégage autour d’un programme rudement discuté, mais qui a le soutien du MR, de l’Open VLD, du CD&V et de la NV-A. Charles Michel devient le Premier ministre de la nouvelle équipe fédérale et le restera jusqu’au moment où il est nommé à la Présidence du Conseil européen (octobre 2019).