Hénoumont René

Culture, Journalisme, Littérature

Herstal 07/11/1922, Steenkerque 09/09/2009

Journaliste de 1944 à 1988, René Hénoumont s’est forgé une plume pendant toutes les années à traiter du quotidien et de l’immédiat. Devenu chroniqueur (1965-1988), progressivement, il s’est enhardi et, à partir de 1979, jusqu’à son décès en 2009, il a publié, tous les ans, au moins un livre, qu’il s’agisse de romans, de souvenirs, d’essais, d’histoire, voire d’intrigues policières (avec son commissaire Fluet). Liège, l’Ardenne, la Wallonie sont régulièrement présentes dans l’œuvre de ce conteur.

Après des humanités gréco-latines à l’Athénée de Liège I, ce fils d’un employé du charbonnage de la Préalle (Herstal) s’inscrit comme étudiant en Histoire de l’art et Archéologie de l’Université de Liège et suit des cours du soir à l’Académie des Beaux-Arts. Grand lecteur – de Brasillach, Malraux, Céline, Aragon, Sartre, Giono, Steinbeck, Faulkner, notamment –, il compose, à dix-neuf ans, un premier roman, L’été d’Antoine Malo, dont l’intrigue se déroule à Filot, village natal de son père. Présenté à un éditeur bruxellois, le manuscrit n’est finalement pas publié.

Il est vrai que la Seconde Guerre mondiale mobilise les esprits à d’autres activités. Engagé dans la Résistance, Hénoumont y croise la route du journaliste et homme politique socialiste Hubert Rassart, qui l’introduit dans le milieu du journalisme. À la Libération, et pendant 22 ans, Hénoumont exercera ce métier : au Monde du Travail, d’abord, quotidien socialiste issu de la Résistance auquel Rassart l’avait recommandé (il y entre en septembre 1944) ; sa collaboration à Wallonie libre reste anecdotique ; il entre à La Meuse ensuite (1950-1959) ; puis vient la période de l’INR devenu RTB, où il sera l’un des artisans de l’émission télévisée Neuf millions pilotée par André Mordant ; enfin, le Pourquoi pas ? l’accueille à partir de 1965 et il y officiera jusqu’à la disparition de l’hebdomadaire, en 1988. Moustique et Le Soir illustré auront aussi droit à des articles d’un René Hénoumont en quête d’un style qui lui soit propre, dans et en dehors du journalisme.

En dépit de vingt ans de métier, il ne s’est pas encore fait un nom quand, en 1973, la rédaction du Pourquoi pas ? le charge d’un travail plus abondant et régulier. Ses chroniques lui apportent une visibilité que consacre Un oiseau pour le chat, l’un de ses principaux ouvrages, publié en 1979, et qui rassemble ses meilleures chroniques. Il s’agit d’un récit romancé de ses souvenirs d’enfance, à Liège et en Ardenne. « Hénoumont, c’est d’abord une écriture, nourrie de son expérience journalistique et influencée par la littérature nord-américaine (Hemingway, était un de ses dieux) » (Le Soir). D’autres ouvrages suivront, attendus par un public de lecteurs qui s’élargit et s’impatiente à découvrir ses romances souvent inspirées de souvenirs. Fort de ce succès, Hénoumont n’hésitera pas à se mesurer à Simenon, avec plusieurs policiers, réunis dans Les enquêtes du commissaire Fluet, ouvrage publié chez Racine. Avec ambition, il s’essaye à rendre compte des transformations vécues par le pays de Liège, en quasiment un siècle, dans sa trilogie romanesque : Les épines noires (sur les années 1900 à 1945), L’Enclume aux grives (de 1945 à 1953) et La tuile à loup (époque la plus récente). Il y aborde de nombreuses questions de société.

Lauréat de nombreux prix, couronnant autant sa carrière de journaliste que d’auteur, il a notamment reçu le Grand Prix des Écrivains wallons, le Prix de Journalisme du Conseil culturel de la Communauté française (1978), le Prix Félix Denayer de l’Académie de Langue et de Littérature françaises de Belgique (1983) pour ses romans autobiographiques, le Prix Georges Garnir 1996 pour L’Ardenne aux loups, le Prix du Meilleur livre belge (1984), le Prix Charles Plisnier (1994) pour son essai Au bonheur des Belges, le Prix de la Pensée wallonne (2001), ainsi que le Prix Consécration de la province de Liège (2002). Inaugurée en 2007, la bibliothèque communale de Herstal porte son nom et gère les archives que l’auteur lui a léguées.

Sources

Centre d’archives privées de Wallonie, Institut Destrée, Revues de Presse, dont Le Soir, 9 septembre 2009 ; La Libre, 11 septembre 2009
Francis VANELDEREN, dans La Wallonie. Le Pays et les Hommes. Lettres. Arts. Culture, t. III, p. 102
André GOOSSE, dans La Wallonie. Le Pays et les Hommes. Lettres. Arts. Culture, t. III, p. 175
https://www.servicedulivre.be/Auteur/henoumont-ren%C3%A9
http://www.babelio.com/auteur/Rene-Henoumont/76058
http://www.ecrivainsbelges.be/index.php?option=com_content&view=article&id=348&Itemid=28 (s.v. mars 2016)

Œuvres principales

Entre chiens et loups, téléfilms RTB (1961)
Vingt portraits de ville, RTB (1964)
Histoires de pipe, essai (1976)
Mes bien-aimés bandits d’Ardenne, chronique (1979)
La maison dans le frêne, roman (1979)
Un oiseau pour le chat, chronique (1979)
Le vieil Indien, roman (1982)
Charlier dit « La jambe-de-bois », portrait (1983)
Les étonnements d’Henri-Léon, maximes (1983)
Café liégeois, souvenirs (1984)
La boite à tartines, roman (1984)
L’amour d’un village, chronique (1985)
Comme un caniche, nouvelle (1986)
La mort d’Irma, roman (1986)
Histoires de bécasses en guise de préface, chronique (1986)
Le libraire de la place Saint-Paul, roman (1987)
Les vieux fusils, roman (1987)
L’été d’Eva Brialmont, roman (1989)
Légendes et contes d’Ourthe et d’Amblève (1988)
Plages privées, roman (1989)
Des amours de papier, mémoires (1990)
Le neveu d’Emma, roman (1991)
Au bonheur des Belges, essai (1992)
Loin de l’Ardenne, nouvelles (1994)
L’Ardenne aux loups, chronique (1996)
Le jardin secret du roi, essai (1996)
Un jardin à la campagne, chronique (t. 1, 1997 ; t. 2, 1998, t. 3, 1999, trilogie, 2000)
Le passage d’eau, chronique (1998)
Un regard distrait, chronique (2000)
Edmond Dauchot, photographe de l’Ardenne, essai (2000)
Les enquêtes du Commissaire Fluet, romans (3 t., de 2000 à 2002)
Les épines noires, roman (2002)
L’ami Bardoumont, chronique (2003)
L’enclume aux grives, roman (2004)
Introduction à la Wallonie, essai (2005)
Wallonies, de Michel Colinet, introduction de René Hénoumont
La tuile à loup, roman (2006)
L’herbe à lapin, roman (2007)
Le canif à six lames, contes (2007)
Le jeune homme et la rivière, récit de nature (2008)