de Sélys Longchamps Marc

Paris 30/06/1875, Woluwé-Saint-Lambert 11/05/1963

Fils aîné de Walthère et petit-fils de (Michel-)Edmond, Marc de Sélys-Longchamps est né à Paris au moment où son père séjourna entre voyage au Brésil et études dans les prestigieuses institutions françaises. De son grand-père, Marc hérita de la curiosité pour la zoologie et se spécialisa dans la biologie marine. Marc de Sélys-Longchamps est ainsi l’un des biologistes wallons les plus importants de sa génération ; entre 1936 et 1948, il est désigné comme secrétaire perpétuel de l’Académie royale de Belgique.

Ayant grandi dans le domaine familial d’Halloy où se déplaçaient les précepteurs (dont le jeune Joseph Bidez), le jeune châtelain sort peu de sa campagne dont il découvre la faune et la flore, tout en se préparant aux cours de la Faculté des Sciences de l’Université de Liège. Formé auprès d’Édouard Van Beneden qui entretenait une solide amitié avec Edmond de Sélys, Marc de Sélys devient docteur en Sciences de l’Université de Liège avec une thèse sur les phoronis (1901) et, grâce à une bourse de voyage du gouvernement, se rend dans les stations méditerranéennes de biologie marine où les phoronis sont récoltés. 

Intégré dans les réseaux de spécialistes de l’époque, auteur d’un ouvrage de référence sur les phoronis en 1907, il entre en contact suivi avec le professeur Auguste Lameere à l’Université libre de Bruxelles où va se poursuivre sa carrière. Assistant au service de zoologie, il remplace progressivement Auguste Lameere dans une série de cours et, après la Première Guerre mondiale qu’il passe en France, il est chargé de cours à la Faculté des Sciences de l’Université libre de Bruxelles (embryologie, morphologie animale). Là, avec Paul Brien, il maintient la tradition et la discipline d'une zoologie pure. 

Membre de la Société zoologique de Londres, on lui doit de nombreuses monographies dans lesquelles il s’attèle à distinguer des groupes zoologiques complexes. Comme (Michel-) Edmond, il sera tour à tour correspondant (1925), puis membre de l’Académie royale de Belgique (1929), avant d’occuper non pas une direction de section, mais le poste de Secrétaire perpétuel (du 5 mai 1936 au 30 juin 1948). Cette responsabilité l’oblige à abandonner sa charge de cours à l’Université libre de Bruxelles.

Sources

Paul BRIEN, dans Biographie nationale, t. 37, col. 727-736
Paul BRIEN, dans Annuaire de l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles, 1965, p. 78-93 
(http://www2.academieroyale.be/academie/documents/DESELYSLONGCHAMPSMarcAureleGracchus8725.pdf ) (s.v. décembre 2014)
La Wallonie. Le Pays et les Hommes. Lettres - arts - culture, t. IV, p. 
Félix PLATEAU, Notice sur la vie et les travaux de Michel-Edmond de Sélys Longchamps…, Bruxelles, Académie, 1902, p. 44-59
Pour sa production scientifique, cfr Paul BRIEN, dans Annuaire de l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles, 1965, p. 94-137

Institut Destrée, Paul Delforge