Bervoets Marguerite

La Louvière 6/03/1914, Wolfenbüttel 7/08/1944

Promise à une probable carrière littéraire, Marguerite Bervoets est entrée dans l’histoire en raison de l’héroïsme dont elle a fait preuve durant la Seconde Guerre mondiale et surtout en raison de sa vie sacrifiée à l’autel de la liberté. Une étude récente d’Émile Pequet apporte à la fois beaucoup de rigueur scientifique et d’humanité à son parcours de vie.

Professeur à l’École normale de Tournai au moment de l’invasion allemande de mai 1940, Marguerite Bervoets avait suivi une formation de romaniste auprès de Gustave Charlier à l’Université libre de Bruxelles et y avait décroché un diplôme universitaire, tout en cultivant son goût et sa curiosité pour l’écriture. Licenciée en Philologie romane (1936), candidate en Droit (1935), elle détenait aussi des certificats en Histoire de la musique et en Histoire de la peinture (1937). Qu’une jeune femme termine un cursus universitaire n’avait plus rien d’exceptionnel dans l’Entre-deux-Guerres, même si cela n’est toutefois pas très courant. 

Élevée dans un milieu bourgeois, laïc et tourné vers la France, elle fait un court séjour d’été en Angleterre pour s’y familiariser avec la langue anglaise (1937), mais c’est Paris qui l’attire et Tournai qui l’accueille : elle y devient professeur à l'École normale primaire et professeur de Littérature française à la section des régentes (septembre 1937). En 1939, elle reprend une inscription à l’ULB pour mener parallèlement un doctorat sur l'œuvre d'André Fontainas (qui était déjà le sujet de son mémoire).

Dès les premiers mois de la seconde occupation allemande, Marguerite Bervoets délaisse la thèse de doctorat qu’elle a entamée, ainsi que son activité littéraire pour s’engager dans la Résistance (été 1941). Engagée dans le « groupe des Cinq Clochers », elle fait paraître, avec Henri Deneubourg, le journal clandestin La Délivrance (décembre 1941-août 1942), et déploie une activité certaine mais, comme elle est forcément secrète, difficilement identifiable. Peut-être est-elle un agent de liaison entre des groupements de Lille et de Tournai ; peut-être aide-t-elle des parachutistes. Il est certain qu’elle collecte des informations de type militaire (plan, photos, descriptifs), qu’elle détient des armes à son domicile, et qu’en avril, elle intègre La Légion belge avec son groupe tournaisien devenu la section 803, et se met à son service. Elle a mission de mettre en place une antenne sanitaire.

Surprise en compagnie de Cécile Detournay au moment où elles tentaient de prendre des photographies du champ d’aviation de Chièvres (8 août 1942), Marguerite Bervoets est arrêtée avec son amie. De grande importance militaire, le camp de Chièvres est particulièrement surveillé. Les perquisitions à son domicile ne laissent planer aucun doute. Pour les Allemands, il s’agit d’une espionne. Ils procèdent à une vingtaine d’autres arrestations. Après les prisons d’Ath, Tournai et Mons, elle est envoyée en Allemagne (1er août 1943). À la prison de Leer, elle est jugée et condamnée à mort. Elle est guillotinée à Brunswick, à la prison de Wolfenbüttel, le 7 août 1944. 

En 1946, le ministre Auguste Buisseret autorise – fait exceptionnel – le Lycée de Mons à porter le nom de celle qui y avait achevé ses humanités ; l’établissement était dirigé par la mère de Marguerite Bervoets. À La Louvière, où elle avait accompli ses classes primaires avant ses trois premières années d’humanités à l’École Moyenne du Centre, c’est un monument qui est élevé dans la cour d’honneur dès le 17 novembre 1946. Le même jour, est apposée une plaque commémorative sur sa maison natale. Son souvenir est également entretenu par de rares productions littéraires : Chromatisme, par exemple, rassemble les poèmes composés avant son entrée à l’Université libre de Bruxelles (1932) ; quelques journaux et revues hainuyères ou bruxelloises publient l’un ou l’autre de ses poèmes entre 1936 et 1940. Quant à sa thèse, Gustave Charlier s’est employé à la publier en 1949.

Sources

Émile PEQUET, Marguerite Bervoets, s.l., Hainaut, Culture et Démocratie asbl, 2014, coll. Les Carnets de la Mémoire
Lucienne BALASSE-DEGUIDE, dans Biographie nationale, t. 43, col. 82-89

Paul Delforge