Casterman Gérard

Tournai 02/10/1899, Tournai 04/09/1975

Représentant de la 5e génération des maîtres imprimeurs tournaisiens, Gérard Casterman hérite, avec son frère Louis et son cousin Henri de l’entreprise de leurs pères, Louis (1857-1906) et Henri (1853-1907) Casterman. En raison de leur bas âge et des difficultés économiques, l’entreprise familiale est transformée en société anonyme ; la gestion en est assurée par Léon Mallié (directeur du Courrier de l’Escaut) le temps que les enfants atteignent leur majorité. L’entreprise fait l’objet d’une cure de rajeunissement et est fortement modernisée. Après avoir travaillé dans l’entreprise dès leurs vingt ans, ils reprennent réellement les affaires après la Grande Guerre : les deux frères s’occupent l’édition et l’imprimerie, tandis que leur cousin prend en charge la gestion financière.

Il appartient à Gérard de prendre l’initiative de réaliser les annuaires téléphoniques du pays, dès 1926. Le travail est considérable, nécessite des investissements en matériels, mais il va assurer durablement une partie du chiffre d’affaires de l’entreprise ; d’autant que Gérard Casterman décroche aussi l’édition des guides Michelin « France » de 1923 à 1928, puis celle des annuaires ferroviaires. Ayant réussi à protéger l’essentiel des machines durant l’occupation allemande de 1940 à 1944, Louis et Gérard s’attèlent à relancer les activités qui font leur succès. Gérard se préoccupe surtout de la modernisation de la production. Le matériel d’imprimerie est régulièrement remplacé afin de tenir compte des demandes de plus en plus grandes de la clientèle. Sur de grands terrains acquis dans une zone industrielle proche, de nouvelles installations voient le jour, accueillant l'atelier de brochage-reliure (1962), une première rotative offset (1969), une deuxième (1973), puis une imposante chaîne de reliure Sheridan (1976). Bien sûr, Gérard Casterman doit être associé au succès éditorial que rencontre son frère Louis, auquel il est étroitement associé. Il fut également vice-président de l’Union des Industries Graphiques & du Livre - Unigra (1945).

Sources

L-R. CASTERMAN (dir.), Casterman 1780-1980. Deux cents ans d’édition et d’imprimerie, Tournai, 1980
L. JOUS, Les Casterman(t) d’Ecaussines à Tournai. Essai généalogique, dans Mémoires de la Société royale d’Histoire et d’Archéologie de Tournai, t. IV, 1983-1984, p. 467- 488.
Ginette KURGAN, Serge JAUMAIN, Valérie MONTENS, Dictionnaire des patrons en Belgique, Bruxelles, 1996, p. 95-96
Jean-François POTELLE (dir.), Les Wallons à l’étranger, hier et aujourd’hui, Charleroi, Institut Destrée, 2000, p. 135

Paul Delforge