Mestdagh (IVe génération) John
Socio-économique, Entreprise
Charleroi 22/12/1965
C’est à l’entame des années 2000 que John Mestdagh se voit confier des responsabilités de plus en plus grandes au sein du groupe familial. Fondée en 1900, l’épicerie de l’arrière-grand-père a laissé la place à une entreprise wallonne, leader dans le secteur de l’alimentation générale : employeur d’environ 2.200 personnes, elle réalise un chiffre d’affaires de près de 16 milliards de francs belges en 2000, au moment où la dernière enseigne qui rappelle la filiation des Mestdagh, Super M, disparaît pour laisser la place à Champion, marque du groupe Promédès auquel Mestdagh est associé depuis 1995.
Pour pouvoir entrer dans la société familiale, les fils des patrons ont eu des obligations : faire des études poussées, partir un an à l’étranger pour apprendre les langues et travailler deux ans dans une autre entreprise. Après ce stage probatoire et dès le moment où l’envie était là, la transition pouvait se faire. Gradué en Marketing à Namur, puis en import-export à Gand, John Mestdagh part un an en Angleterre, avant d’être engagé comme représentant chez Intervention Dépollution, société de dépollution de sites industriels (1989-1991) : il est chargé des contacts avec les entreprises en Flandre, afin de leur présenter les services et les produits. Ensuite, John Mestdagh fait son apprentissage dans le groupe familial et, en 2002, il fait partie du Comité de direction avec son frère Eric et leur cousin Carl ; il est responsable des achats et du marketing.
Avec la nouvelle génération, le groupe diversifie ses activités. Outre un pôle immobilier (et la Sicafi Ascencio), apparaît une branche private equity avec des participations dans des sociétés comme Kitozyme, Belrobotics, Quality Assistance et la Distillerie de Biercée. Les années 2000 sont aussi consacrées à la modernisation et à l’agrandissement des nombreux magasins, une soixantaine, avant qu’en 2010, soit négociée avec le Groupe Carrefour la reprise d’une quinzaine de GB Carrefour ou Carrefour Market. Cette action spectaculaire est saluée par les patrons wallons et bruxellois qui attribuent à John et à son frère Eric le titre de Manager de l’Année 2010.
Fin 2012, le nom Champion est à son tour remplacé et la référence au groupe familial réapparaît dans l’enseigne « Carrefour market groupe Mestdagh ».
Sources
Centre d’archives privées de Wallonie, Institut Destrée, Revues de Presse
http://www.uwe.be/uwe-1/historique
http://www.champion.be/wach/group/history.jsp
Paul Delforge