Créé par l’Arrêté royal du 17 avril 1979, le Ministère de la Région wallonne se met en place à partir de 1983. Au 1er janvier 1983, l’État central entame en effet le transfert du personnel qui passe sous l’autorité de l’Exécutif wallon. En avril, les ministres définissent la structure de leur administration en créant quatre directions générales et quatre directions d’administration. Le 12 juillet 1983, ce schéma d’organisation du Ministère de la Région est adopté tandis que l’Exécutif wallon vote le transfert des services centraux du MRW à Namur.

Le ministère de la Région wallonne intègre des fonctionnaires de huit départements nationaux et le personnel de la Société de Développement de la Région wallonne récemment dissoute  ; à l’époque, cela représente environ 1.500 personnes. C’est en 1985 que le ministère transfère ses premiers agents de Bruxelles à Namur, où ils rejoignent leurs collègues de l’ex-SDRW, déjà sur place.