Formé par Fr-J. Navez et lui-même maître de Constantin Meunier, le peintre hennuyer Charles de Groux est un représentant significatif de la peinture réaliste du milieu du XIX^e siècle. Sous l’influence de Gustave Courbet, il réalise, en 1853, L’Ivrogne, tableau qui marque l’avènement du Réalisme en Belgique. Dans cette toile et dans d’autres qui suivront, Charles de Groux s’attache à la misère sociale, aux scènes de la vie quotidienne dans les milieux ouvriers du XIX^e siècle, dans des couleurs sombres accentuant le sentiment de tristesse qui émane de ses œuvres.