L’émergence en octobre 1980 d’un Conseil régional wallon composé des députés et sénateurs directs des arrondissements wallons conduit à repenser les missions et la composition du Conseil économique régional de Wallonie créé en 1971. Le décret du 25 mai 1983 transforme le CERW en un Conseil économique et social de la Région wallonne où ne siègent plus les politiques (puisqu’ils disposent de leur propre assemblée). Le CESRW devient un lieu de concertation entre les seuls interlocuteurs sociaux (syndicats, employeurs et agriculteurs) et reste une structure d’avis, d’étude et de recommandation sur toute matière intéressant le développement économique et social de la Wallonie. À partir de 1995, le CESRW étend son domaine d’intervention aux compétences de la Communauté française.